Historia de la Genética

Watson y Crick

Desde la aparición de la raza humana sobre la faz de la tierra, existe la curiosidad por explicar el origen y el por qué de las cosas. Antes del desarrollo de las ciencias, el conocimiento era obtenido en forma empírica o transmitido por los sabios y filósofos. El parecido y las diferencias entre los progenitores y los descendientes no escapaba a esta situación. Existían muchas teorías que buscaban dar respuesta a  interrogantes como: ¿por qué algunos hijos se parecen al padre y otros a la madre? ¿por qué los hermanos son distintos? ¿por qué una persona tiene ojos claros si sus padres no los tienen?

En este artículo haremos un recorrido histórico por las diferentes etapas en el estudio de la genética, ciencia que ha traído luz sobre todos estos aspectos, viendo cómo ha evolucionado el conocimiento a través del tiempo. Para ello dividiremos los personajes y eventos asociados en cuatro etapas o épocas a las que denominaremos: época antigua, época clásica, época del ADN y época de la genómica.

Época Antigua

• Hace más de 6000 años se tenían conocimientos de la trasmisión hereditaria de algunas características del pelo o crin de los caballos, según evidencia  encontrada en petroglíficos).
• El Talmud, libro sagrado de los hebreos, hace más de 1500 años, hace mención de la naturaleza hereditaria de la hemofilia.
• Aristóteles afirmaba que la coagulación de la sangre menstrual, revitalizada a través del semen, era responsable del surgimiento de una nueva vida.
• En 1193, Alejandro Magno, cuestionó el rol exclusivo que Aristóteles daba al esperma masculino sugiriendo que la madre también proveía de características hereditarias a sus descendientes.
• En 1677, Leewenhoek descubrió los espermatozoides.
• En 1784, Nägeli enuncia la teoría del idioplasma, que establece que el núcleo celular es el vehículo de la herencia.
• En 1809, Lamark estableció la teoría de las características adquiridas.
• En 1814, Adams, considerado el fundador de la genética humana, habló sobre la importancia de los matrimonios consanguíneos.
• En 1858, Virchow introduce el principio de la continuidad de la vida por división celular.
• En 1859, Charles Darwin plantea, en su libro El Origen de las Especies, que las formas orgánicas existentes proceden de otras distintas que existieron en el pasado.

Época Clásica

• En 1866, Gregorio Mendel publicó su trabajo denominado "Experimentos de Hibridación en Plantas", donde expuso sus famosas leyes que le identificaron como el padre de la genética moderna. Fundó las bases de lo que hoy se conoce como las leyes de la herencia.
• En 1868, Charles Darwin intenta explicar el fenómeno de la herencia a través de la hipótesis provisional de la pangénesis, que establecía que cada parte del organismo producía sus propias partículas hereditarias llamadas gémulas que fluyen por todo el organismo, incluyendo los gametos.
• En 1869, Friedrich Miescher descubrió el ácido nucléico, sustancia nuclear rica en fósforo y nitrógeno, a la que llamó nucleina.
• Entre 1880-1890 Walther Flemming, Eduard Strasburger y Edouard Van Beneden describen la distribución de los cromosomas durante la división celular.
• En 1883, Van Beneden descubre la meiosis y reconoce la individualidad de los cromosomas.
• En 1900, Carl Correns, Hugo de Vries y Erich Von Tschermak redescubrieron el trabajo de Mendel, reafirmando sus leyes.
• En 1902, Sutton y Boveri establecieron que los cromosomas son pares y posiblemente lleven la herencia.
• En 1903, William Bateson descubre la implicación de los cromosomas en la herencia.
• En 1905, William Bateson acuña el término genética.
• En 1909, Johannsen acuñó el término gen.
• En 1910, Thomas Hunt Morgan demuestra que los genes residen en los cromosomas y describe la posición de diversos genes en los cromosomas.
• En 1913, Albert Sturtevant crea el primer mapa genético de un cromosoma
• En 1923, los mapas genéticos demuestran la disposión lineal de los genes en los cromosomas.
• En 1933, Thomas Morgan explica la función de los cromosomas como portadores de la herencia.
• En 1933, Jean Brachet demuestra que el ADN se encuentra en los cromosomas y que el ARN está presente en el citoplasma de todas las células.
• En 1941, Edward Lawrie Tatum y George Wells Beadle demuestran que los genes codifican proteínas.

Época del ADN

• En 1944, Oswald Theodore Avery, Colin McLeod y Maclyn McCarty aíslan el ADN como material genético.
• En 1946, Müller indujo mutaciones genéticas en la mosca de la fruta Drosophila a través de radiación con rayos X.
• En 1950, Edwin Chargaff muestra que los cuatro nucleótidos no están presentes en los ácidos nucléicos en proporciones estables.
• En 1952, Herschey y Chase realiza un experimento donde demuestra que el ADN es portador de la información genética de los organismos.
• En 1952, Rosalind Franklin obtiene la primera imagen del ADN realizada mediante difracción de rayos X.
• En 1953, James Watson y Francis Crick demuestran la estructura de doble hélice del ADN.
• En 1956, Joe Hin Tjio y Albert Levan determinan que los seres humanos tienen 46 cromosomas.
• En 1958, Meselson y Stahl realiza un experimento que demuestra la replicación semiconservativa del ADN.
• En 1958, Joshua Lederleg estudió la recombinación genética y organización del material genético en bacterias.
• En 1961, se demuestra que el código genético se ordena en tripletes.
• En 1961, Sidney Brenner, Francois Jacob y Meselson descubrieron el ARN mensajero.
• En 1964, Howard Temin demostró que la dirección de transcripción ADN-ARN puede revertirse.
• En 1966, Mckusick crea el primer catálogo de enfermedades mendelianas en el hombre.
• En 1965, Francis Jacob, James Watson y Maurice Wilkins estudiaron la regulación genética de la síntesis de enzimas y de virus.
• En 1968, Robert Holley, Gobind Khorana y Marshall Niremberg descifran el código genético.
• En 1970, se descubren las enzimas de restricción en la bacteria Haemophilius influenzae, lo que permite a los científicos manipular el ADN, cortando y pegando sus fragmentos.

Época de la Genómica

• En 1972, se construye en el laboratorio Paul Berg el primer ADN recombinante in vitro.
• En 1975, Renato Dulbecco, Howard Temin y David Baltimore estudiaron la interacción entre tumores virales y ADN nuclear.
• En 1976, se funda en EEUU la primera empresa de ingeniería genética denominada Genentech.
• En 1977, Frederick publicó la primera secuencia completa de ADN, específicamente el bacteriófago PhiX174, se identificaron 11 genes en 5386 bases conformando un solo cromosoma.
• En 1980, Baruj Benacerrag, George Sanell y Jean Dausset estudiaron el control genético de la respuesta inmunológica.
• En 1983, Kary Banks Mullis descubre la reacción en cadena de la polimerasa que posibilita la amplificación del ADN.
• En 1989, Francis Collins y Lap-Chee Tsui secuencian un gen humano por primera vez, encontrando las mutaciones responsables de la fibrosis quística.
• En 1989, Michael Bishop y Harold Varmus estudiaron los oncogenes (genes implicados en el cáncer)
• En 1990, se funda el Proyecto Genoma Humano por parte del Departamento de Energía y los Institutos de la Salud de los Estados Unidos.
• En 1995, se establece que puede realizarse el control genético del desarrollo embrionario temprano.
• En 1996, se obtiene en el laboratorio de Wilmut la oveja Dolly, el primer mamífero clonado, obtenido a partir de células mamarias diferenciadas.
• En 2001, el Proyecto Genoma Humano y Celera Genomics presentan el primer borrador de la secuencia del genoma humano.
• El 14 de abril del 2003, se completa el exitosamente el Proyecto Genoma Humano con un 99% del genoma secuenciado con una precisión del 99.99%.